Синонимы (от греч. synonymos — одноимённый) — это, слова одной части речи, близкие по значению, но разные по звучанию и написанию. Например: курьер — рассыльный посыльный, культурный — цивилизованный — развитой, медлить — мешкать — тянуть — канителить — мямлить, мельком — бегло — вскользь — мимолётно.
Синонимы могут обозначать одно и то же (орфография правописание, бегемот — гиппопотам, лингвистика языкознание, сосредоточить — сконцентрировать), н чаще отличаются друг от друга оттенками лексического значения и употребления в речи (мокрый — влажный, горячий — жаркий, думать — размышлять, драться —; сражаться).
Основными причинами возникновения синонимов являются следующие:
1) образование новых слов (восстанавливать, воспроизводить, воссоздавать, возрождать, воскрешать, возобновлять);
2) усвоение иноязычных слов, особенно актуальное в последнее десятилетие (воспоминания — мемуары, общество —социум, встреча — митинг);
3) проникновение в литературный язык диалектизмов, профессионализмов, жаргонизмов, просторечных слов (жниво —- стерня; рулевое колесо — штурвал — баранка; вор — жулик; восстанавливать — настраивать — науськивать);
4) появление новых значений слов (подозрительный, сомнительный, тёмный; ср: тёмный — сумрачный — неосвещённый).
Слова-синонимы объединяются в синонимические ряды. Количество членов синонимического ряда может быть довольно значительным, а состав синонимов — разнообразным. Общее значение синонимического ряда обычно выражается одним из его членов, который является для данного ряда стержневым словом, или доминантой. В роли стержневого обычно выступает слово, наиболее общее по значению, обладающее минимальной экспрессией и относительной стилистической нейтральностью. Это слово открывает синонимический ряд. Например, синонимический ряд «фотографировать — снимать — щёлкать» имеет общее значение «делать фотографические снимки». Это общее значение выражается словом «фотографировать», которое и является стержневым.
У других членов синонимического ряда к основному значению, выражаемому стержневым словом, присоединяются различные оттенки смысла, экспрессии, стилистической принадлежности и т. д. Так, слово «щёлкать» идёт с пометами «разговорное», «шутливое», что подчёркивает стилистическую принадлежность этого элемента синонимического ряда.
Кроме общеязыковых синонимов, которые зафиксированы существующими словарями, выделяются также контекстуалъные, или авторские, синонимы — слова, которые сближаются по значению только в данном контексте и условлены особенностями языка и стиля автора. Например Пашня заросла сильными, живучими, неприхотливыми сорняками (М. Шолохов). Грузное тело его исполнено гибкой, звериной грации (М. Горький). Виновны ль мы,
коль хрустнет ваш скелет в тяжёлых, нежных наших лапах? (А. Блок).
Синонимы украшают и обогащают речь, делая её выразительной, яркой, образной. Они позволяют передавать оттенки значения и избегать повторов.
