Буква ь выполняет три функции:
1) обозначает мягкость предшествующего согласного-соль, мать, фонарь;
2) указывает на грамматическую форму (как правило, после шипящих): рожъ, ночь - существительные женского рода; беречь, злиться - неопределённая форма глагола; ешь, говоришь – форма повелительного наклонения глагола; едешь, говоришь – форма 2-го лица единственного числа глагола;
3) выполняет разделительную функцию, то есть указывает на наличие после согласного перед гласным звука [j], ср: врачи ([ч’и]) – чьи ([ч’j и]), полю ([л’у] – полью ([л’j у]).
Буква ъ употребляется только в качестве разделительного знака, указывая на наличие после согласного перед гласным звука [j] (на стыке приставки и корня):сел ([с’э]) – съел ([с’jэ]).
