Корень — это общая часть родственных слов, в которой заключено их основное значение. Слова с одним и тем же корнем называются однокоренными (родственными). Так, в словах вод-а, вод-н-ый, вод-ян-ой, под-вод-н-ый, под-водник корень -вод- является общей частью родственных слов. Слова служебных частей речи состоят только из корней: в, для, через, только, но, под, или, либо, уже.
Некоторые корни могут существовать в языке в свободном виде, а некоторые — только в сочетании с другими морфемами. Например, корень —пут- в словах спутник, путёвка выступает в сочетании с другими морфемами (с-, -ник-; -ёвк), но может быть и самостоятельным словом путь. Выступая самостоятельно, такие корни сопровождаются только словоизменительным элементом — окончанием. Корни в словах с-ня-ть — от-ня-ть — раз-ня-ть, при-вык-ну-ть — от-вык-а-ть не существуют в языке самостоятельно. Они могут выступать только в сочетании с другими значимыми морфемами.
Во многих словах в современном русском языке приставки и суффиксы «срослись» с корнем и как самостоятельные морфемы не выделяются: заводской, забвение, западный, убожество, торжество, печалиться и т. д.
В слове может быть один корень (вода, земля, мороз, устойчивый, убирать, падать), а может быть несколько Слова с несколькими корнями называются сложными (водопад, землеуборочный, морозоустойчивый, плащ-палатка, платье-костюм).
Некоторые корни имеют одинаковое написание и произношение, но разное лексическое значение. Такие корни являются омонимичными: горелый — гора, водитель — вода.
В корне слова может происходить чередование звуков, т.е. замена одного звука другим в разных формах одного и того же слова либо в родственных словах. В корне слова могут чередоваться:
1) гласные: гореть — загар (о//а), растереть — растирать (е//и), высохнуть — высыхать (о//ы);
2) гласные с нулём звука: сон — сна, день — дня;
3) согласные: друг — дружить — друзья (г//ж//з), носить — ношу (с//ш);
4) согласные с сочетаниями согласных: доска — дощечка — досточка (ск//щ//ст), ходить — хождение (д//жд);
5) гласный с сочетанием гласного и согласного: снять —снимать (я//им), сжать — пожинать (а//ин).
